Come molti arsenali militari anche quello bulgaro vanta una storia più che centenaria.
L’arsenale militare bulgaro vide infatti la sua fondazione nel 1878 con il decreto del principe Dondukov, l’anno anche della nascita della Bulgaria indipendente.
Inizialmente era dislocato presso la cittadina di Rousse ed era specializzato nella costruzione di macchine e nella produzione di armi leggere e artiglierie, munizioni, polveri, prodotti esplodenti, utensili in lega dura per rispondere ai bisogni del nuovo esercito bulgaro. Fino al 1884 ufficiali russi agiscono come gestori.
Il 28.02.1884 venne nominato il primo direttore bulgaro, il professor Simeon Nikolov Vankov.
All’inizio del 1891, con decreto n. 10 del principe Ferdinand, la fabbrica fu trasferita a Sofia e fu istituito l’Arsenale dell’Armata di Sofia diretto dal generale Stefan Belov.
Nel 1924 con il Decreto dello zar Boris III, per ragioni strategiche, la fabbrica fu trasferita nella sede attuale nella cittadina di Kazanlak sotto il nome di Fabbrica Militare Statale.
La legge ne stabilì le attività principali: “produrre e riparare tutte le attrezzature militari necessarie per l’esercito, la polizia, le truppe di confine e tutti gli organi di sicurezza dello stato, così come per testare nuovi modelli”.
Oltre ai fucili, alle pistole, alle cartucce fabbricate presso l’Arsenale d’Artiglieria di Sofia, per la prima volta a Kazanlak furono anche prodotti primer, maschere antigas (1927-29), polveri di artiglieria a singola e doppia base e la produzione di proiettili di artiglieria fu modernizzata.
Nel corso degli anni la fabbrica si espanse, rinnovandosi e sviluppandosi per diventare parte fondamentale dell’economia nazionale.
Dopo la seconda guerra mondiale l’arsenale diversificò la propria produzione avviando anche la produzione di nuovi articoli di primaria importanza per il Paese: aratri a tre aratri, erpici a dischi, batterie, motori diesel, motori elettrici, riparazione di sistemi ottici e produzione di torni e fresatrici verticali.
Dal 01.04.1947, con decreto del Consiglio dei ministri, la fabbrica militare statale divenne un’unità economica autosufficiente.
Con il decreto del Consiglio dei ministri del 30.12.1948 le fabbriche militari nel paese vennero fuse in uno statuto speciale che deteneva “Metalchim” e la fabbrica militare statale – Kazanlak passò dal ministero della Difesa al Ministero dell’Industria e dell’artigianato sotto il nome di “Fabbrica 10”.
Durante gli anni 1956-58 “Factory 10” iniziò la produzione, sotto licenza russa del fucile d’assalto Kalashnikov, il cui primo esemplare fu fabbricato nel 1958, per arrivare alla produzione del milionesimo esemplare nel 1982.
Negli anni sessanta la fabbrica ha iniziato la produzione di macchine utensili: trapani e fresatrici.
Il 01.12.1960 ha iniziato la produzione di inserti in lega dura.
Con decreto del Consiglio dei ministri dal 10.08.1964 la fabbrica è stata ribattezzata con il nome di “Impianto industriale britannico Friedrich Engels” ed è diventata un potente centro dell’industria meccanica nazionale e dell’industria militare. In questo contesto, la fabbrica ha adottato una nuova struttura divisa in sette fabbriche indipendenti.
Nel 1966 sulla zona di IPP “F. Engels” è stato eseguito l’assemblaggio di auto “Bulgar Renault-8” ed ha iniziato la produzione di sistemi anticarro senza rinculo RPG-7 e SPG-9
Il parco macchine viene continuamente migliorato e modernizzato, aumentando così le possibilità di una produzione più ampia. Contemporaneamente crebbe il numero e la qualifica di operai specializzati.
Tutto ciò era una premessa per perfezionare la produzione in licenza, il design e la produzione in serie di nuovi prodotti:
- 1971-72: Cartucce di pistola 9 × 18 mm;
- 1971-73: Mitragliatrice Kalashnikov PK in 7,62 mm;
- 1972-74: Pistola Makarov in 9 mm;
- 1976-78: Mitragliatrice Kalashnikov da installazione fissa PKT in calibro 7,62 mm;
- 1983: Sistema antiaereo da 23 mm ZU-23-2;
- 1984-86: Fucile d’assalto Kalashnikov AK-74, AKS-74 in calibro 5,45 mm;
- 1985-87: Cartucce 5,45 × 39 mm;
- 1986-87: Obice da 122 mm;
Il 12.06.1989 la società è stata registrata come società di proprietà dello Stato ed il 20.12.1991 trasformata in società per azioni con proprietario unico.
Nel 1989-90 iniziò la produzione di nuovi centri di lavoro sotto la licenza della società giapponese “Yamazaki”.
E’ stato anche creato un nuovo stabilimento per la produzione di miscele e inserti in lega dura ed un sistema di moduli monoliti “Varilock” con la licenza della società svedese “Sandvik Koromant”.
In collaborazione con gli specialisti dell’Istituto Ultrahard Materials-Kiev è stata aperta anche una linea per la produzione di diamanti sintetici.
L’azienda ha dimostrato un rapido adeguamento alle nuove condizioni di mercato e all’orientamento verso le strutture della NATO e l’UE, adottando i sistemi di armamento secondo gli standard della NATO.
Dal 5 dicembre la fabbrica è diventata una società a responsabilità limitata “Arsenal” Ltd. con il seguente oggetto sociale: “Fusione, stampaggio, stampaggio a caldo ea freddo, trattamento meccanico; Produzione e commercio di attrezzature tecnologiche e opzionali, materiali e strumenti ultra duri, armi e sistemi di artiglieria, accessori e munizioni, primer, polveri, cariche, prodotti pirotecnici; Attività di ingegneria.”.
Dal 03.12.1999 la Arsenal è diventata una società per azioni.
Oltre alla produzione di prodotti “storici” nel periodo 1989-99 erano state sviluppate ed implementate nuove tecnologie ed articoli per la produzione di:
- Fucili semiautomatici sportivi e da caccia;
- Nuove modifiche di mitragliatrici, fucili d’assalto e pistole nei calibri NATO;
- La mitragliatrice “Shipka”;
- Lanciagranate a granata da 40 mm “Avalanche” del tipo a revolver;
- Mortai da 60 mm e 81 mm sviluppati sotto la licenza della società austriaca “Hinterberger”;
- Bombe da mortaio da 60 mm;
- Nuovi primer-detonatori e primer di accensione;
- Nuovo tipo di polveri e dispositivi pirotecnici;
- Le granate GH S & F-1-01 e GH S & F-13 importanti per le operazioni di polizia e anti-terrorismo contro il crimine organizzato;
- Munizioni nei calibri NATO;
- Nuove modifiche di fresatrici, foratrici verticali, ecc.
Tutti gli sviluppi tecnologici per la fabbricazione di prodotti sono protetti dall’ufficio brevetti bulgaro. Per questo motivo i prodotti recano il marchio “Arsenal”, che è un marchio depositato a livello internazionale.
Con i molti anni della sua esistenza, l’azienda “Arsenal” ha progettato, implementato e fabbricato strumenti per svariati usi, non solo armi. Molti di questi prodotti si sono poi trasformati in prodotti principali per altre imprese di nuova costituzione dell’industria nazionale (accumulatori, motori diesel, motori elettrici, radiatori, molle, diamante sintetico, ecc.)
Così, l’Arsenal, oltre ad essere un padre fondatore dell’industria della difesa bulgara, pone anche le basi per lo sviluppo di un certo numero di imprese nel paese che aveva occupato un posto importante e che mantengono ancora il loro posto nella costruzione dell’industria nazionale bulgara.
Al giorno d’oggi l’Arsenal JSCo è un produttore su larga scala di armi leggere e artiglieria, munizioni, polveri, primer, prodotti pirotecnici, fucili sportivi e da caccia e le relative munizioni, inserti e utensili in lega dura, fresatura universale macchine, macchine utensili per il taglio dei metalli CNC, calchi, stampi, ecc.
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